当前的新能源产业在能源转换技术方面主要有两条可供选择的路线，一条是以太阳能光热、生物质应用为代表的，优先转热的“热源”路线；另一条是以光伏、风电为代表的，优先转电的“电源”路线。西方发达国家选择“电源”路线，是建立在将污染大的产业（光伏电池矩阵）置于发展中国家的前提下的，成本太高，从全产业链角度来看，能耗高，污染大，得不偿失。无论是“电源”，还是“热源”，都有许多难以解决的“瓶颈”。走“电源”这条路线，短期利益较大。然而对于起步阶段的中国来说，跟随西方国家“电源”路线并不适合国情，必须改变这一路线，尽快转到适合中国国情、可持续发展的路线上来。
比较热源与电源路线，前者具有明显的优势：
（一）转换效率。热能的转换效率高，使用成本低。以太阳能为例，集热效率可达90%以上，而目前商业化的光伏产品的发电效率在20%以下。
（二）储能成本。储能可以有效提高能源品质，满足高峰期能源供给的需要。目前铅酸电池储电价格每千瓦时800元左右，锂电3000元以上，而使用常见相变材料储热，价格则要低得多。
（三）制造基础。中国拥有强大的制造能力，巨大的市场。热能产品的原材料是钢铁、玻璃、水泥等，中国通过房地产业的发展，已经形成了制造这些原材料的强大产能。中国在低温端热能产品（太阳能热水器，使用温度在100度以下）应用规模，已经达到了世界第一的水平，具有向高温端热能产品（做饭、取暖、发电等，使用温度在300度以上）发展的动力，市场巨大。
（四）相互关系。解决了热能问题，就间接解决了“电能”相对紧缺的问题，还能降低能源消费的总成本。能源终端70%至80%是以“热能”的形式消费，直接使用热能，可以减少电能的消费。直接使用热能的成本较低，以空调为例，可降低能耗30%至70%。太阳能高温热源既可用于太阳能制盐、海水淡化、太阳能制氢等工业领域，也可用于满足家庭与单位的烹饪、供热（开）水、供暖气、烘烤等使用要求，替代燃煤、燃气锅炉等。在中国新能源产业的技术路线选择上，应优先选择热源路线。
