建筑部门是可再生能源应用的重要领域，根据美国“地带区划法令”，地方政府对分布式太阳能发展起重要的作用。许多州规定了利用太阳能是隶属建筑物的财产权，州政府鼓励利用太阳能，公司和私人都可在自己的建筑物安装太阳能，电力公司依据“可再生能源上网法”收购太阳能电力。贷款可通过财产税和家庭收入抵税得到益处。
中国建筑部门能耗占总能耗的25%以上。城市建筑领域占城市能耗的百分比更高些，大城市的建筑能耗要占30%以上。建筑节能和绿色建筑的推广使建筑能耗显著地下降。另一方面，建筑节能需要清洁能源供应。一般来说，建筑的终端能源消费主要是电力和热能(采暖、热水等)，可再生能源大有用武之地。在提供电力方面，太阳能电池板和分布式太阳能电站以及小型风力机可便利地安装在公共建筑、商务楼和居民建筑上，太阳能薄膜电池可与建筑外墙、玻璃窗、玻璃幕墙等外立面结合起来，电阳能电池和分布式太阳能电站能提供部分甚至全部电力需求，剩余的电力可直接售予电网公司。«可再生能源法»和最新出台的«分布式电站管理办法»，鼓励分布式电站的发展，据一些先行先试的实例看出，屋顶太阳能电池板和分布式电站都有较好的经济效益。电力公司有责任提供上网、维修和安装的服务以及部分初期费用。到2015年预计分布式太阳能电站可达2000万千瓦。
可再生能源可以便利地为建筑物供暖和提供热水，以及夏天制冷的需要。太阳能热水器在这领域里比燃煤、燃气更具竞争力。地热资源丰富的地区，地热可直接用于采暖、热水和制冷。地温和地下水也是很有用的热源，可以采用热泵技术为建筑物供暖和制冷，节约大量的电力。目前可再生能源建筑一体化的应用还是不尽人意，主要是城市中有稳定可靠的商业化电力和采暖供应，用户没有足够的驱动力来开发利用可再生能源。因此在建筑部门中，大规模推广可再生能源建筑一体化，降低成本。建立各地区和城市可再生能源利用份额制(占总能耗的百分比)，推广低碳、零碳的建筑。在绿色建筑的评定中，可再生能源指标要有强制性的量化的要求。
至2012年底，我国已并网投产的分布式电源1.56万个，装机容量3436万千瓦。到2015年，分布式太阳能发电达到1000万千瓦，建成100个以分布式可再生能源应用为主的新能源示范城市。到2015年，建成1000个左右天然气分布式能源项目、10个左右各具特色的天然气分布式能源示范区；完成天然气分布式能源主要装备研制，初步形成具有自主知识产权的分布式能源装备产业体系。国家能源局目前进行了一些调整，其中对太阳能发电的装机目标，从规划的2015年2100万千瓦，提高为3500万千瓦。如果太阳能和风电解决了容量、并网和补贴问题，可再生能源市场会发生显著的改变。
目前国内太阳能企业已经从传统的晶硅电池发展到第二代、第三代非晶硅薄膜太阳能电池，并达到世界水平，能够大规模生产具有完全自主知识产权的薄膜太阳能电池和柔性电池。除了在沙漠和石漠化地区建设太阳能发电站之外，薄膜太阳能电池的重要应用领域是可再生能源建筑一体化。全国工商联指出，可再生能源建筑一体化潜在的市场装机容量，到2020年约10亿千瓦左右，可发电1.25万亿度，二氧化碳减排量每年约13亿吨。可再生能源建筑一体化市场潜在规模约达12万亿元人民币，总体拉动经济增长规模可达20-40万亿元、累计创造4 万亿元人民币的财政税收，增加就业人1000-2000万人。太阳能发电成本一般为0.3元人民币左右，实现平价上网，推动建筑物太阳能项目与电网之间实行双向净电量结算。
我们期待， 2020年前中国环境和生态质量恶化的趋势能够得到根本性的遏制； 2030年中国环境和生态质量的好转能够达到全面的、比较满意的水平； 2050年中国二氧化碳排放量能够下降到全世界共同确定的、人类生存温升所限制的水平。可再生能源的发展利用无疑是达到这些目标最有力的一个终结解答方案。
