一块钢的脱碳难题，被34岁女创始人撬动：美国小厂用天然气炼钢，排放砍半、成本降25%

Hertha Metals用天然气替代煤、一步法炼出精钢，排放至少减半、成本降25%，美国小厂挑战钢铁脱碳难题。

钢铁行业出了名的保守。自19世纪50年代那套精炼铁矿石的工艺商业化以来，一百多年里几乎没变过高炉把固态铁矿在极高温度下熔化，让物料和气体反应脱去氧，再反复精炼，最后变成钢筋和车架。这套流程烧的是煤，贡献了全球约7%的碳排放，跟时装业的排放差不多。脱碳之所以难，是因为利润薄、高炉寿命长，谁都不愿意轻易砸掉重来。今年34岁的 Laureen Meroueh 想了个办法不追求一步到位的零碳，而是先把成本和排放一起砍下来。

一台新炉子，把两步压成一步

Meroueh 是初创公司 Hertha Metals 的创始人。她发明的新炉子简化了炼钢的化学反应传统工艺要先把矿炼成铁、再精炼成钢，她的方法让铁矿石一步直接变成精炼好的液态钢；同时把煤换成天然气。两项改动叠在一起，按她的说法，排放至少砍掉一半，成本比传统炼钢低25%。加州大学欧文分校国家燃料电池研究中心主任 Iryna Zenyuk 评价说，缩小这套生产系统的体量本身就有巨大价值——传统高炉又大又低效、还特别吃能量，哪怕只是把能效提上去，已经是进了一大步。

德州小厂一天一吨钢，却让投资人刮目相看

图片来源MIT Technology Review

Meroueh 12岁就进了佛罗里达大西洋大学的大学先修班，后来在MIT拿到机械工程博士，先管过一家绿氢初创，2022年创办 Hertha。公司在休斯顿以北的康罗有一座中试厂，目前一天能出1吨钢。Khosla Ventures 的合伙人 Rajesh Swaminathan 说，以他们花的钱来看，这个扩产速度令人印象深刻——截至2026年7月，Hertha 总共才融了约2000万美元，而对手们烧掉5000万到1亿美元，炼出的钢反而少得多。下一步，他们要在老厂旁边建新厂，2027年底达到年产1万吨高纯钢；到2030年，靠第三座厂把产能拉到每年50万吨。这个数只相当于美国年产约8亿吨钢铁的零头，但 Zenyuk 说，哪怕只炼出一吨，也是实打实的突破。

先用天然气过渡的务实路线，给中国钢企提了醒

钢铁脱碳有两条路一条押注氢冶金，用氢气把氧从铁矿里请出来，理论上能砍掉甚至消灭排放，但成本和规模化都还是未知数；另一条就是 Hertha 这种，先用相对便宜的天然气过渡，把排放和成本先降下来，等氢气便宜了再切到完全脱碳，而且硬件不用大改。中国是全球最大的钢铁生产国，也是碳排放大户，绿色钢铁早已不只是环保题，更是出口面对碳关税时的生死线。Hertha 的渐进式脱碳思路提醒我们在零碳技术还没便宜到能铺开之前，先把能降的降下来，可能比苦苦等一个完美方案更现实。

钢铁之所以难脱碳，还有个被忽略的角度存量资产的惯性。全球几百座高炉，很多刚建不久、还能用几十年，让钢厂主立刻推倒重来，经济上根本算不过账。Meroueh 的聪明之处，是承认这个现实，不去和存量资产硬碰，而是在现有炉子里改化学反应、降燃料碳强度。这种在约束里求解的思路，恰恰是许多喊着零碳口号却落不了地的项目缺的。对投资人来说，能边赚钱边减碳的路线，远比要靠补贴续命的路线走得远。世界不会不用钢，问题是我们能不能更聪明地炼，既满足需求，又不把代价留给后人。

今日金句

“钢铁脱碳不必赌一个完美方案。在零碳技术还没便宜到能铺开之前，先把能降的排放和成本降下来，往往比苦等完美更现实——这对全球最大钢产国的启示，比一项技术本身更值钱。”

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