早在1839年，苏格兰阿伯丁大学的罗伯特安德森便完成了第一台电动汽车。1870年，戴维所罗门爵士也发明了一台有轻型电动马达和非常沉重蓄电池的汽车，尽管这辆车的行车速度和续航里程都差强人意。根据英国的历史档案记录，到1886年已经开始出现电动的出租车，这种电动出租车使用的是带28 个单体的蓄电池和一个小电动机。然后在1888 年 ，Immisch 公司为土尔其帝国的皇帝建造了可乘4 名乘客的马车，由一个马力的电动机和24个单体的蓄电池组成。同年，马格纳斯沃尔克在英国布雷顿制造了一台三轮电动车。
世界上第一辆油电混合动力轿车由斐迪南德保时捷在1899年制成。当时斐迪南德保时捷正在奥匈帝国皇家马车厂——洛纳公司工作，因此该车被命名为洛纳保时捷型轿车。洛纳保时捷型轿车由重达2 吨的铅酸电池和内燃机同时提供动力，最高时速可达到56公里。斐迪南德保时捷在洛纳公司工作的八年间，洛纳保时捷型混合动力轿车共售出300余辆。在这之后的1890 年至1910 年间，随着电池技术的显著改善，特别是H.Tudor 发明的现代铅酸蓄电池和爱迪生与准噶尔发明的镍铁电池的出现，让电动车迎来了高速发展的机遇。
1897年，伦敦电力出租车公司开始使用由沃尔特设计的汽车提供服务。该出租车使用了40 个单体的电池和3 马力的电动马达，一次充电可行驶80公里。1897年，康涅狄格州哈特福德市的波普制造公司开始专门制造电动车，两年内大约制造了500辆电动车。
1898年，斐迪南德保时捷制造了他的第一辆电动马车，这辆车也是世界上第一个前轮驱动车。保时捷的第二辆汽车就是前面提到的混合动力车，采用内燃机提供电力给位于轮圈的电动机，仅使用电池时可行驶约40公里。当时纽约市的电力运输和货车公司，已拥有12 辆电动出租车，而这些车当时被认为是“坚固而时尚”的。1899 年，波普制造公司合并了两个较小的电动汽车公司组成电动汽车公司，这是美国汽车工业上第一次大规模合并行动，该公司拥有资产2亿美元。
