一方面臭氧成首要污染物，另外一方面却还要保护臭氧层，不少读者迷惑了，这两者是不是矛盾？
离地20公里外臭氧层吸收紫外线辐射
臭氧层是指大气层的平流层中臭氧浓度相对较高的部分，自然界中的臭氧层大多分布在离地20-50公里的高空，其主要作用是吸收短波紫外线。由于臭氧分子很不稳定，在紫外线照射之后一个臭氧分子被分为一个氧气分子和一个氧原子，如此不停地重组和分解，从而保持了这种氧气与臭氧相互转换的动态平衡。
如果在0℃的温度下，把地球大气层中所有的臭氧全部压缩到一个标准大气压，则它也只能形成约3毫米厚的一层气体。也就是说，臭氧层只是像轻薄的纱窗帘的东西，而就是它正在保护着地球不受紫外线的照射。如果臭氧层被大量损耗，吸收紫外线辐射的能力就会大大减弱，从而导致到达地球表面的紫外线明显增加，给人类健康和生态环境带来多方面的的危害。目前的研究表明，南极和北极均出现大面积的臭氧层空洞，臭氧层遭到破坏后，主要会对人体健康、陆生植物、水生生态系统、生物化学循环、材料，以及对流层大气组成和空气质量等方面造成影响。
因此，臭氧层问题已被国际社会公认为与酸雨、温室效应并列的全球性环境问题。1995年，联合国大会决定将每年9月16日作为“国际臭氧层保护日”，以唤起全世界人民对臭氧层问题的关注。为了弥补日渐稀薄的臭氧层乃至臭氧层空洞，人们想尽一切办法，比如推广使用无氟制冷剂，以减少氟利昂等物质对臭氧层的破坏。
近地面的臭氧严重影响空气质量
为了保护臭氧层，人类做了种种努力，由此给人的印象似乎是受到保护的臭氧应该越多越好。其实不是这样，如果大气中的臭氧，尤其是近地面的大气中的臭氧聚集过多，对人类来说，反而是个祸害。
从今年5月开始，臭氧污染和PM2.5就成为影响我市城市环境空气质量的主要原因，尤其是今年7、8月“蓝天白云”里，曾经出现连续十几天的“污染日”，其首要污染物臭氧就是“罪魁祸首”。
太阳产生的紫外线大约有近1%可以到达地面，尤其是在大气污染较轻的森林、山间、海岸周围，由于紫外线较多，因此存在比较丰富的臭氧。然而在静风等气象条件下，城市近地面区域的臭氧近年来也经常出现浓度偏高的现象，甚至出现臭氧污染，这些臭氧又是从哪里冒出来的呢？
其实臭氧污染，与铅污染、硫化物等一样，也是源于人类活动，机动车、燃料、石化等都是臭氧的重要污染源。市民在车水马龙的街上行走，常常看到空气略带浅棕色，又有一股辛辣刺激的气味，这就是通常所称的光化学烟雾。臭氧就是光化学烟雾的主要成分，它不是直接被排放的，而是转化而成的，比如汽车排放的氮氧化物，只要在阳光辐射及适合的气象条件下就可以生成臭氧。
臭氧在医学或者工业上能够作为强氧化剂使用，正是由于它几乎能与任何生物组织发生反应，因此当臭氧被吸入呼吸道时，就会与呼吸道中的细胞、流体和组织很快反应，导致肺功能减弱和组织损伤，对那些患有气喘病、肺气肿和慢性支气管炎的人来说，臭氧的危害更为明显。
