当前面对化石能源日益枯竭以及传统能源开发利用所带来的环境污染、气候变化等人类共同的难题，大规模开发利用新能源，保障能源供应与能源安全、降低能源消耗、减少环境污染、应对气候变化，已成为世界各国的共识。
特别是在我国，截至2011年年底，发电装机总容量已达到10.56亿千瓦，比上年增长9.3%，居世界第2位；预计到2020年，全国发电总装机容量将达到17.8亿千瓦，与美国、日本相比，我国能源需求一直保持快速增长的态势。因此，开发利用新能源、节能减排、发展智能电网已成为我国能源发展的重要战略。
近年来，我国新能源发展迅速。2011年，全年风力发电新增装机达1763.09万千瓦，累计装机容量达到6236.42万千瓦，居世界第一位。预计到2020年，我国风电装机容量将至少达到1.5亿千瓦，太阳能发电装机容量将达到2000万千瓦。2030~2050年，按人均发电装机1.5千瓦计算，全国电力总装机容量将达到24亿千瓦，其中风电、太阳能等装机容量为7.2亿千瓦，约占30%。因此，未来新能源必将由补充能源发展为替代能源，并最终成为主流能源。
与此同时，大规模新能源输出功率的随机波动性、难以准确预测性以及用于并网的电力电子变换器对电网扰动的敏感性，使电力系统安全面临新的挑战。而智能电网的发展将为新能源安全高效利用提供技术支撑。智能电网的本质特征是以高度的信息化、自动化为手段，大幅度提升电力生产与供应的安全性、经济性、便捷性，以达到最大限度地接纳新能源、提高设备利用率、改善用户供电质量的目的。规模化新能源安全高效利用正是智能电网建设的重要内容和基本目标。
