新能源汽车是指采用非常规的车用燃料而不以石油为主要动力来源的汽车。目前，新能源汽车主要包括混合动力汽车(HEV)、纯电动汽车(BEV，包括太阳能汽车)、燃料电池电动汽车(FCEV)、氢发动机汽车、其它新能源(如高效储能器、二甲醚)汽车等。随着全球城市化、工业化进程的加速，世界汽车工业快速发展，人类对石化能源的需求与日俱增，石油作为占据全球能源消费33.1%的主导性燃料，其原油供求矛盾逐步加深，同时，在全球气候变暖、环境污染日益严重的背景下，开发新能源汽车成为共识。
2011年11月9日，国际能源署IEA(InternationalEnergyAgency)发布的2011年度世界能源展望WEO(WorldEnergyOutlook)书预测，到2035年全球乘用车保有量将达17亿辆，而目前，我国的汽车保有量已经突破1亿辆达到10578万辆，同比增长16.4%，预计到2025年左右突破两亿辆大关。2012年《BP界能源统计》显示，2011年，全球石油产量的年增长幅度为1.3%，即110万桶/日，而同年，全球石油消费增长0.7%，达到8800万桶/日，涨幅为60万桶/日，其中，中国以50.5万桶/日的消耗量和5.5%的增速成为全球石油消费增长最快的国家。
中国轮胎产业供需预测预警分析报告告我国是一个能源短缺的国家，截止至2011年末，全国已探明石油储量约147亿桶，仅占世界储量的0.9%，然而我国的石油消耗量仅次于美国，居世界第2，石油消费强度相当于日本的4倍，欧洲的3倍，美国的2倍。1993年开始，我国成为石油净进口国，原油对外依存度为6%，到2009年，我国的原油对外依存度已突破国际公认的50%安全警戒线，原油对外依存度平均每年以3个百分点的增速屡创新高，而我国交通领域所消耗原油约占原油总消耗量的60%左右。过高的原油对外依存度，令国家能源安全岌岌可危。
在我国，新能源汽车不仅是实现节能减排、提升汽车效率的手段，更是确保能源安全的重要保证。多年来，中国耗用的原油一半来自进口，对中国的能源安全构成了严重威胁。而每年进口的石油中有1/3被汽车消耗。如果能够降低汽车的石油消耗，将对中国能源安全增加保障。庞大的汽车保有量和石油消耗量，还导致了严重的环境污染，客观上也加大了发展新能源汽车的诉求。据世界上许多科学家预测，未来50-100年人类将完全进入一个变暖的世界。由于人类活动的影响，温室气体和硫化物气溶胶的浓度增加过快，未来100年全球平均地表温度将上升1.4-5.8℃，到2050年我国平均气温将上升2.2℃。
